Masa Pendudukan Jepang di Indonesia, dari tahun 1942 hingga 1945, membawa perubahan signifikan yang tak terduga dalam akses masyarakat pribumi terhadap fasilitas publik, termasuk kolam renang. Kebijakan Jepang, meskipun didorong oleh motif politik, secara tidak langsung mengakhiri era diskriminasi rasial dalam penggunaan fasilitas rekreasi. Ini adalah titik balik penting dalam Sejarah Gelap Kolam Renang di tanah air.
Sebelum Masa Pendudukan Jepang, kolam renang mewah seperti Kolam Renang Cihampelas adalah simbol privilese dan eksklusivitas. Fasilitas ini umumnya hanya diperuntukkan bagi kaum elite Eropa dan segelintir bangsawan pribumi yang pro-kolonial. Mayoritas rakyat pribumi hanya bisa bermimpi merasakan segarnya air kolam.
Namun, ketika Masa Pendudukan Jepang dimulai, salah satu langkah pertama mereka adalah menghapuskan dominasi Eropa. Mereka melarang praktik segregasi rasial yang diterapkan Belanda. Kolam renang dan fasilitas umum lainnya yang sebelumnya “khusus Eropa” kini dibuka untuk umum.
Meskipun langkah ini bertujuan untuk mendapatkan dukungan rakyat Indonesia dalam “Perang Asia Timur Raya”, dampaknya terhadap akses sosial sangat besar. Ini adalah kali pertama bagi banyak pribumi untuk dapat berenang dan menikmati fasilitas yang sebelumnya terlarang.
Pembukaan akses ini memicu Cikal Bakal Renang Indonesia yang lebih inklusif. Banyak pemuda pribumi mulai berbondong-bondong belajar berenang, memanfaatkan kesempatan langka ini. Bakat-bakat baru pun mulai bermunculan dari kalangan yang sebelumnya tidak memiliki kesempatan.
Meskipun Organisasi Renang formal yang dibentuk Belanda, seperti NIZB 1940, mungkin terganggu atau dibubarkan, semangat berenang di kalangan pribumi justru membara. Ini mendorong terbentuknya perkumpulan-perkumpulan renang lokal yang lebih merakyat dan terbuka bagi siapa saja.
Masa Pendudukan Jepang juga secara tidak langsung memicu awal kompetisi regional yang lebih merata. Para perenang pribumi, yang kini memiliki akses dan kesempatan berlatih, dapat bersaing di level yang sama, tanpa terhalang oleh batasan rasial yang kaku.
Aspek psikologis dari perubahan ini sangat kuat. Akses yang setara ke fasilitas kolam renang yang dulunya terlarang memberikan rasa martabat dan kesetaraan. Ini adalah pengingat bahwa kebebasan dan hak dapat dirasakan bahkan di tengah kesulitan.
Perubahan ini juga menjadi pelajaran penting bagi Federasi Renang di kemudian hari. Konsep inklusivitas yang diterapkan, meskipun dengan motif yang berbeda, menjadi fondasi bagi pengembangan olahraga renang pasca-kemerdekaan yang jauh lebih partisipatif.
Pada akhirnya, Masa Pendudukan Jepang adalah tonggak sejarah yang ironis namun signifikan dalam evolusi renang Indonesia. Periode ini secara efektif mengakhiri diskriminasi dalam akses kolam renang, membuka jalan bagi olahraga renang untuk menjadi milik seluruh rakyat Indonesia tanpa terkecuali.